- Desde que asumió el cargo de entrenador a fines de 2025, Joaquín Papa construyó un idilio con el público de Independiente del Valle a base de trabajo, humildad y resultados que lo respaldan.
- En su camino a los Cuartos de Final de la CONMEBOL Libertadores, instancia en la que se medirá ante Flamengo –campeón vigente–, el conjunto ecuatoriano acumula seis victorias, un empate y tan solo una caída.
El uruguayo Papa, en apenas un puñado de partidos al frente del 'Matagigantes', logró plasmar su impronta: incrementó el protagonismo de su equipo desde la posesión, con el objetivo de imponerse a sus rivales a partir de la construcción y la asociación de juego tras la recuperación rápida de la pelota.
Sus inicios en el fútbol juvenil uruguayo hasta la consagración con Liverpool
Papa comenzó su camino en las categorías formativas de su país natal: dio sus primeros pasos en Albion, y luego pasó por Racing de Montevideo y Montevideo Wanderers, antes de dar el salto a Nacional (tres veces campeón de la CONMEBOL Libertadores) como encargado de videoanálisis.
Su primera experiencia como director técnico fue en Rentistas, en la segunda división del fútbol 'charrúa' y dirigió 17 partidos antes de emigrar a España para sumarse al cuerpo técnico de su compatriota Paulo Pezzolano en el Real Valladolid.
Liverpool de Uruguay le propuso hacerse cargo del primer equipo a fines de 2024 y esa decisión le dio un giro inesperado a su carrera: condujo al conjunto a la consagración del Torneo Apertura 2025.
Independiente del Valle y el desafío de competir a nivel internacional
A sus 39 años, Papa tomó las riendas de Independiente del Valle con el desafío de la doble competencia local y el claro objetivo puesto en La Gloria Eterna, el único trofeo que el combinado ecuatoriano aún no posee en sus vitrinas (conquistó la CONMEBOL Sudamericana en 2019 y 2020 y la CONMEBOL Recopa en 2023).
Sorteó la Fase de Grupos (compartida con Rosario Central, Universidad Central de Venezuela y Libertad de Paraguay) con cuatro triunfos, una igualdad y apenas una derrota. En Octavos de Final se impuso como visitante ante Deportes Tolima por 1-0 y cerró con autoridad la llave por 3-1 en Quito para ganarse la posibilidad de poder prolongar seguir escribiendo historia ante Flamengo, el campeón vigente, en los Cuartos de Final.
Desde lo estrictamente estadístico los números de Joaquín Papa en Independiente del Valle son asombrosos: llegará al duelo ante el 'Mengão' con 40 partidos dirigidos y un registro de 32 victorias, tres empates y 5 caídas.
Además, entre el 28 de mayo y el 26 de agosto encadenó 16 triunfos consecutivos entre encuentros correspondientes a la Liga Local, la Copa Ecuador y la CONMEBOL Libertadores.
