- El volante chileno de 32 años renovó hasta diciembre de 2029, rechazó ofertas de otros mercados, y se convirtió en un imprescindible.
- Titular indiscutido en el doble pivote con Jorginho, suma 176 partidos y nueve títulos desde su desembarco en 2022.
José Boto, director de fútbol de Flamengo, lo resumió el 4 de septiembre con una imagen que en Río de Janeiro es una certeza: 'Pulgar, que hoy es un jugador sobre el que todo el mundo escribe maravillas, y con razón, había llegado como uno más'. Erick Pulgar desembarcó el 29 de julio de 2022 desde Fiorentina por tres millones de euros, después de un préstamo en Galatasaray, con contrato hasta diciembre de 2025 y sin el cartel de ninguna de las estrellas del plantel. Cuatro años después, el club lo renovó hasta el 31 de diciembre de 2029, un año más de lo que se había acordado de palabra en agosto, y el motivo lo dio el propio jugador: 'El cariño de la gente es mi mayor premio'.
El cariño se mide en cosas concretas. Según O Globo, Flamengo detecta que el compromiso de los hinchas con Pulgar en redes 'es equivalente al de las principales estrellas del plantel', y por eso planea lanzar una línea de productos con su nombre que incluye un muñeco con la camiseta número 5, algo con lo que hasta ahora solo contaron Giorgian De Arrascaeta y Gabigol. El 13 de septiembre, la barra Juventud Flamengo fue al Ninho do Urubu -centro de entrenamiento del club- a entregarle una bandera y una placa. Y el 22 de septiembre, los hinchas de la CONMEBOL Libertadores lo eligieron "Héroe de la Semana" por su partido ante Independiente del Valle, el 1-1 del Maracanã que el 'Fla' sostuvo con diez hombres durante casi media hora y que selló el pase a las Semifinales.
Los números lo explican mejor que las banderas. Pulgar lleva 176 partidos con Flamengo, con 111 victorias, 39 empates y 26 derrotas, y seis goles. Es el volante de contención de un equipo que ganó nueve títulos con él en cancha: las CONMEBOL Libertadores 2022 y 2025, las Copas de Brasil 2022 y 2024, el Brasileirão 2025, la Supercopa 2025 y los Cariocas 2024, 2025 y 2026. Fue titular los 90 minutos de la Final de Lima ante Palmeiras, en el doble pivote con Jorginho que Filipe Luís armó en 2025 y que el portugués Leonardo Jardim heredó en marzo. La dupla es el motor de un equipo que tiene el ataque en su ADN: quitan y distribuyen para que los demás brillen.
Su titularidad corrió riesgo en distintos momentos. El 29 de junio de 2025, en los Octavos del Mundial de Clubes ante Bayern, se fracturó el pie derecho y estuvo más de tres meses afuera. El 2 de abril de este año, ante Red Bull Bragantino, fue expulsado y en la misma jugada sufrió una lesión acromioclavicular en el hombro derecho: otro mes y medio de baja. Volvió a fines de mayo ante Palmeiras y desde entonces no soltó el puesto. Su cláusula de salida al exterior había bajado a cuatro millones de dólares desde la ventana de julio, y las ofertas llegaron: la mejor fue de Al-Jazira de Abu Dhabi, hubo sondeos de Neom de Arabia Saudita y en julio Filipe Luís, ya en Monaco, pidió su contratación. Pulgar eligió quedarse. 'Es lo que mi familia y yo queríamos. El tiempo que estuve acá, lo mucho que trabajo y la perseverancia que tengo me llevaron a ser el jugador que soy hoy', dijo al firmar.
Lo que ven sus compañeros es lo mismo que se ve desde las tribunas del Maracaná. 'Pulgar nos va contagiando, es un jugador que vibra en cada disputa que hace, y eso va contagiando a nuestro equipo automáticamente', dijo su compañero Emerson Royal en agosto pasado. Zico, el mayor ídolo de la historia del club, fue más lejos en los últimos días con AS Chile: 'Está dejando al hincha de Flamengo muy contento porque es un gran profesional, una persona luchadora, que entendió lo que es ponerse esta camiseta'. Hasta un gol suyo, el remate desde afuera del área al ángulo ante Vitória el 9 de agosto, con asistencia de Léo Pereira, fue elegido por la hinchada como el mejor del mes.
La contracara está en Chile. Pulgar no juega para su selección desde octubre de 2024 y rechazó las convocatorias de marzo, junio y septiembre de este año, con 'La Roja' ya sin Mundial. En un comunicado del 15 de septiembre negó cualquier conflicto con el entrenador Nicolás Córdova y dejó una frase que también habla de él: 'Existe una nueva generación que merece apoyo, espacio y confianza. Ese debería ser el foco hoy'. Campeón de la Copa América Centenario 2016, con 54 partidos y cuatro goles en el combinado nacional, hoy su energía está entera en Río.
Erick Pulgar va a ser una pieza clave para Jardim cuando comience la serie ante Estudiantes por las Semifinales de la CONMEBOL Libertadores. La ida se disputará el 15 de octubre en La Plata y la vuelta, el 22 en el Maracanã. El año pasado, ambos equipos se cruzaron en Cuartos, con triunfo y pase para el posterior campeón. Sin ser capitán, sin ser goleador y sin haber sido la contratación más cara, el chileno se convirtió en lo que cualquier club más valora en un volante de contención: decidir, cortar y distribuir para contagiar a sus compañeros con su inagotable actitud positiva.
