- Barcelona alcanzó la fase de grupos de la CONMEBOL Libertadores tras eliminar a Argentinos Juniors y Flamengo
- Integrará el bombo cuatro del próximo sorteo del 19 de marzo
El pronóstico era reservado. El sorteo de la fase preliminar había establecido un camino desafiante para el Barcelona Sporting Club en la fase previa: en su horizonte aparecía Argentinos Juniors, campeón de la CONMEBOL Libertadores 1985 y uno de los equipos más en forma de la Argentina durante 2025, como primer escollo y un potencial cruce con el vencedor del mano a mano entre Nacional Potosí y Botafogo, rey de América en 2024, para dirimir el boleto a la fase de grupos de la edición 2026.
Y Barcelona redondeó un inicio épico para conseguir el boleto al sorteo del próximo 19 de marzo, un evento que tendrá en vilo al mundo. Después de lo demostrado durante las últimas semanas, con dos clasificaciones consumadas fuera de casa y un triunfo rutilante en el clásico del Astillero ante Emelec, el ‘Ídolo’ presentará sus credenciales en el bombo cuatro.
El camino parecía truncarse demasiado pronto con la derrota en el partido de ida, en una de las últimas jugadas del encuentro, ante Argentinos en el Estadio Monumental. El cimbronazo había sido contundente: la expulsión de Francisco Álvarez a los 20’ del segundo tiempo había generado un escenario ideal para que el anfitrión se quedara con la victoria pero Diego Porcel castigó con un remate cruzado para regresar a Buenos Aires con una sonrisa.
El optimismo sobrevolaba la noche porteña en el Estadio Diego Armando Maradona pero César Farias y sus ‘Toreros’ tenían otros planes. Primero interrumpieron el circuito futbolístico liderado por la sociedad Hernán López Muñoz-Alan Lescano y esperaron con paciencia hasta que apareciera la oportunidad de igualar la serie.
Y la oportunidad apareció a los 21’ del segundo tiempo: Jhonny Quiñónez, con un derechazo implacable desde afuera del área que se metió al lado del palo izquierdo, empató el marcador para forzar los penales. En la definición desde los doce pasos también le tocó sufrir pero, con el arquero José Contreras como héroe y Milton Céliz como autor del último penal, el Barcelona se marchó de Argentina con el pasaje para la Fase 3.
El guión sería similar ante Botafogo, vencedor ante Nacional Potosí en la instancia anterior. La ida en Ecuador también concluyó con un resultado favorable a la visita: Héctor Villalba había adelantado al Barcelona a los 23' del primer tiempo pero el Fogão reaccionó en el segundo tiempo e igualó con la aparición de Matheus Martins. Con la epopeya bonaerense sobre sus espaldas y la victoria ante Emelec en el derby, el ‘Ídolo’ viajó con la confianza por las nubes a Río de Janeiro y repitió su exitosa receta: Milton Céliz convirtió a los ocho minutos, el funcionamiento defensivo minimizó a su rival hasta la frustración y José Contreras se calzó el traje de héroe para obrar más de un milagro.
Barcelona aterrizó en la fase de grupos impulsado por la mística, dos jornadas para el recuerdo de una formación que evidenció argumentos tanto futbolísticos como anímicos para apuntalar su ilusión continental. El conjunto dirigido por César Farías plasmó su personalidad para sobreponerse a desventajas y malos momentos, su carácter para imponer condiciones en escenarios de alta exigencia como La Paternal y Río de Janeiro, su temple para no desordenarse ante la necesidad y el rendimiento estelar de varios nombres propios.
El venezolano José Contreras se afianzó como una garantía bajo los tres palos: su atajada para descolgar del ángulo superior izquierdo un potente tiro libre de Alex Telles ya forma parte de las grandes memorias amarillas pero también expuso su solidez con un total dominio del área y del juego aéreo. Milton Céliz, refuerzo para este 2026, se convirtió rápidamente en el motor de un mediocampo que alimenta la cohesión colectiva. La única alarma fue el cambio temprano de Joao Rojas, el diez ecuatoriano, que debió ser reemplazado a los 34’ del primer tiempo por molestias en su rodilla.
Mientras espera por novedades respecto a una de sus figuras, Barcelona vive horas felices pero no es únicamente su presente el que alimenta su sueño en la CONMEBOL Libertadores. Barcelona se convirtió en un constante desde 2019: desde entonces nunca faltó a la cita máxima. Subcampeón de América tras caer ante Olimpia en 1990 y ante Vasco da Gama en 1998, en 2021 alcanzó las semifinales con triunfos en el camino ante campeones de la magnitud de Vélez y Fluminense. Después de sufrir tres eliminaciones consecutivas en la fase de grupos, el sorteo del próximo 19 de marzo le permitirá conocer cuál será su futuro inmediato con el objetivo primordial de clasificar a la fase eliminatoria.
