Leonardo Fernández dialogó con CONMEBOL en la previa del debut de Peñarol en la CONMEBOL Libertadores
El 'Manya' debutará el 09 de abril ante Santa Fe de Colombia en el Estadio Nemesio Camacho 'El Campín' de Bogotá
En la antesala de una nueva edición de la CONMEBOL Libertadores, Leonardo Fernández pone en palabras lo que se vive puertas adentro de Peñarol: ilusión, pertenencia y una ambición que no se negocia. Referente del equipo y protagonista de un proceso de crecimiento sostenido en el plano continental al alcanzar las semifinales de 2024 con él como una de las grandes figuras del equipo, el mediocampista repasa el presente del club, el camino recorrido en las últimas campañas y el deseo latente de volver a conquistar la “Gloria Eterna”.
Con más de 100 partidos en la institución, Fernández también abre una ventana a su historia personal, su carácter competitivo y su vínculo con el juego. Entre sueños cumplidos y objetivos aún pendientes, su mirada sintetiza el espíritu de un ‘Manya’ que se prepara para competir, fiel a su identidad, con la convicción de que la Copa siempre vuelve a empezar y que la ilusión nunca se negocia.
CONMEBOL: Estamos a nada de comenzar una nueva edición de la CONMEBOL Libertadores. ¿Cómo llega Peñarol para afrontar este 2026?
LEONARDO FERNÁNDEZ: Sin duda que hay muchas ilusiones que se despiertan siempre. Como siempre, todos los años digo lo mismo: la verdad para nosotros es un privilegio empezar una nueva CONMEBOL Libertadores. Es un orgullo. Y se despierta una ilusión, una ilusión nueva. O sea que nosotros estamos todos bastante locos con querer conseguirla, con las dificultades que sabemos que tiene y que vamos a tener. Pero ilusionarse es gratis, así que lo vamos a hacer siempre.
CONMEBOL: ¿Qué sería estar loco por conseguir la CONMEBOL Libertadores?
FERNÁNDEZ: Estar loco es saber que las dificultades están y que hace mucho tiempo que también no se consigue. Y la locura pasa porque nosotros no vemos a nadie ni mirándonos desde arriba ni mirándonos desde abajo. Siempre nos ponemos a la par, luchamos contra el que sea, intentamos poner el escudo por delante de todo. Entonces esa locura es la que nos lleva a pensar que podemos conseguirlo.
CONMEBOL: Vienen de Semifinales hace dos años, Octavos el año pasado. ¿Sentís que poco a poco Peñarol vuelve a competir en la CONMEBOL Libertadores, vuelve a estar en la primera plana?
FERNÁNDEZ: Sí, de eso estoy completamente convencido porque ya hace dos años que venimos de a poco poniendo al club en donde tiene que estar. En el lugar donde siempre se sintió cómodo Peñarol, donde siempre estuvo. Sin duda, obviamente que no se compara ni cerca con poder conseguir el título.
Pero sí que sabíamos y éramos conscientes de que hacía mucho tiempo que Peñarol, en el 2024 eran 13 años, no pasábamos de fase. Y fue algo que se consiguió hasta llegar a Semifinales, que no es algo de todos los días, por eso se valora también. El año pasado nos tocó llegar a Octavos, pero nos quedamos con esa sensación de que podíamos seguir. Ni que hablar que este año nos mentalizamos para hacer una mejor Copa y, sin duda, con la ilusión de conseguir la sexta.
CONMEBOL: Estás ya hace unos años acá en Peñarol, te ha tocado estar en Brasilia, has vivido la Copa desde otro lado también. ¿Cómo ves al fútbol uruguayo compitiendo a nivel continental? ¿Sentís que falta algo? ¿Cómo lo podés ubicar?
FERNÁNDEZ: No, sin duda que hay muchas cosas para mejorar, muchísimas. Pero eso no nos quita ese hambre por conseguirlo y ese sueño. También somos conscientes de que en muchos lugares demanda mucho el tema económico, que obviamente no competimos al final en ese sentido. Pero de acá, del pecho, sale algo que a nosotros los uruguayos siempre nos caracterizó, que hay algo más adentro de nosotros que, como te decía hoy, hace que no nos sentamos mejores que otros ni peores, sino que nos ponemos en competencia contra el que sea.
CONMEBOL: Hace poquito cumpliste 100 partidos acá en Peñarol. ¿Qué significa para vos llegar a esa cifra?
FERNÁNDEZ: Bueno, ni que hablar que es algo totalmente soñado porque lo soñé toda mi vida. Obviamente que esto lo repito porque es algo real. Lo soñé toda mi vida, hoy está pasando. El otro día medio que no caí en el momento cuando me dieron la placa y todo lo demás. Pero después, estando en casa, sentado tranquilo, me ponía a pensar y no lo podía creer. Estuve ahí a nada de emocionarme, pero me aguanté un poquito, por más que estaba solo. Pero nada, la felicidad mía, de mi familia, de mi mujer, el ver a mis hijos felices de estar acá también en el lugar donde todos queremos, es algo que para mí no tiene precio.
CONMEBOL: Me dijiste que casi te emocionás solo. Te quería preguntar por tu personalidad, porque una vez te definiste como un ‘enano calentón’. ¿Qué significa eso?
FERNÁNDEZ: Sí, pero cómo cambió la época del cablecito, ahora también vamos cambiando ciertos problemitas que vamos teniendo personales y los vamos mejorando. Siempre en pro de crecer, de ser mejor. Sí que lo trabajo mucho. Más que nada, cuando me refiero al enano calentón, digo que me gusta ganar a todo. A todo lo que juego me gusta ganar. No me gusta perder ni pasar desapercibido. Así que, nada, es eso un poco. Es como un espíritu competitivo. Es más por ahí que por el lado de enojo solamente, sino que más por el competitivo.
CONMEBOL: En esto de competir y mejorar, en tu juego se destaca que le pegas muy bien a la pelota. ¿Cuánto practicas eso? ¿En qué momento te dijiste que eras bueno?
FERNÁNDEZ: Bueno, nada, para arrancar, de chico ya con mi viejo íbamos a las canchas chicas a patear. Ahí empecé pegándole. Y de a poco fui adquiriendo conocimiento, más que nada, de buscarle la vuelta. Y nada, practicar, no es que... Por ejemplo, ahora sí, porque la pelota del fútbol uruguayo, es una pelota que cuesta agarrarle… Es la verdad. Pero, por ejemplo, en el ‘24, con la que jugábamos en el ‘24, no practicaba casi directamente. Ahora sí, con mi profe, me llevé un par de pelotas para entrenar también afuera, aparte. Obviamente con consentimiento de los trabajadores del club. Y nada, ahí sí, intenté practicar, pero hasta ahora no... Ha costado un poco, ha costado un poco.
CONMEBOL: ¿No le agarraste la mano todavía?
FERNÁNDEZ: No, es difícil, difícil porque es complicada, pero bueno, le buscamos la vuelta igual. Buscamos la vuelta. La vuelta en movimiento, un poco mejor. Ahora pelota quieta, se dificulta. Está muy bien.
CONMEBOL: ¿Qué objetivo te queda por cumplir acá?
FERNÁNDEZ: La CONMEBOL Libertadores, la CONMEBOL Libertadores. Tengo la suerte de haber conseguido todos los títulos que podemos conseguir en Uruguay. Internacionalmente me falta esto. Me faltaría esto. Y obviamente que este año es algo que está ahí, que está ahí latente. Y espero que las cosas, si Dios quiere, salgan como espero yo. Pero bueno, viste que a veces las cosas no salen como uno quiere, pero vamos a hacer lo posible y a buscarlo como sea para que eso se cumpla.
CONMEBOL: ¿Que le van a poner esfuerzo para que suceda?
FERNÁNDEZ: Sin duda que sí, sin duda que sí. Y vamos a dar lo máximo, en todo sentido, en el día. Desde ahora estamos intentando entrenar para que a largo plazo esas cosas pasen. Porque no es solamente cuando arranque la CONMEBOL Libertadores, sino que desde ahora ya es una preparación.
CONMEBOL: Te sumo una última. Si tuvieras que elegir un gol tuyo con Peñarol en la CONMEBOL Libertadores.
FERNÁNDEZ: ¿En la CONMEBOL Libertadores? No he tenido goles muy, que digamos, pero... No, pero lo cuento como gol porque me encantan las asistencias y justo estamos acá y la asistencia del ‘24 que le doy a Jaime, a Báez, que él también ayudó con el control y la definición. Pero ese pase lo contamos como gol porque fue muy lindo pase y yo lo disfruto también como eso. Así que nada, eso.
