- El mediocampista de Independiente del Valle, de apenas 17 años, ya fue comprado por el Borussia Dortmund de Alemania
- El club ecuatoriano recibirá este miércoles a Universidad Central de Venezuela en la segunda fecha de la CONMEBOL Libertadores
El 15 de mayo de 2024, en el Palmeiras 2-1 Independiente del Valle por el Grupo F de la CONMEBOL Libertadores, Justin Armando Lerma Soliz debutó en la máxima competición de América después de que ingresara en el entretiempo en el Allianz Parque. Lerma había debutado como profesional apenas un mes antes, en un partido por la liga ecuatoriana, a los 15 años y 11 meses. Un talento precoz.
Después de haber sumado minutos con ‘El Matagigantes’ en las CONMEBOL Sudamericana 2024 y 2025 -y de haber jugado además la CONMEBOL Libertadores Sub 20 en 2025-, Lerma volvió a jugar por ‘La Gloria Eterna’ en el debut de su equipo con empate en cero ante Rosario Central en el Gigante de Arroyito, donde fue genio y figura el arquero Aldair Quintana. Independiente del Valle recibirá este miércoles a Universidad Central de Venezuela, que le ganó 3-1 a Libertad de Paraguay en la primera fecha, en el Estadio Banco Guayaquil, con Lerma como parte de su nómina.
Justin Lerma es la última joya de la factoría de juveniles de ‘IDV’. Criado en el Batallón del Suburbio, barrio de Guayaquil en el que recibió el apodo de ‘la Gacela’ por su velocidad y explosividad, de niño la pelota fue su único juguete. De las calles del Batallón del Suburbio pasó a Real Fortaleza, su primera escuela de fútbol. Y aunque empezó en el Guayaquil City, en 2019 cumplió su sueño tras haber pasado una prueba en Quito: ser parte de las infantiles de Independiente del Valle.
A mitad de 2026, después de que cumpla el 5 de mayo los 18 años, Lerma podrá sumarse al Borussia Dortmund de Alemania, que compró su ficha hace ya dos años. Conducción y asociación, aceleración con zancadas, cambios de dirección, anticipos por lectura de juego, protección de la pelota con los brazos, golpeos de tres dedos y pases pinchados son parte de su repertorio. Lerma, un portento físico (1,84 m), es un mediocampista central dinámico en el cuerpo de un típico extremo. Y acaso esa su particularidad.
Escuela formadora, Independiente del Valle -campeón de la Serie A de Ecuador en 2025- abastece de talentos al fútbol europeo desde 2016: José Angulo (Granada de España), Bryan Cabezas (Atalanta de Italia), Stiven Plaza (Valladolid de España), Gonzalo Plata (Sporting Lisboa de Portugal), Billy Arce (Brighton de Inglaterra), Moisés Caicedo (Brighton), Ángelo Preciado (Genk de Bélgica), William Pacho (Royal Antwerp de Bélgica), Anthony Valencia (Royal Antwerp), Joel Ordóñez (Brujas de Bélgica), Alan Minda (Cercle Brugge de Bélgica), Justin Cuero (Orenburg de Rusia), Kevin Rodríguez (Union Saint-Gilloise de Bélgica), Kendry Páez (Chelsea de Inglaterra), Yaimar Medina (Genk), Kenny Arroyo (Beşiktaş de Turquía), los gemelos Edwin y Holger Quintero (Arsenal de Inglaterra) y más.
¿Cuáles fueron las claves para que el club de Sangolquí se transformara en una usina de futbolistas que son incluso la columna vertebral de la selección de Ecuador que jugará el Mundial 2026? Formación integral, no sólo en fútbol sino también con un colegio propio; residencia de más de 250 juveniles en un predio deportivo con estándares de élite (departamentos de psicología, medicina y nutrición); captación a través de una red de escuelas en todo el país; prioridad a los jugadores ecuatorianos en el equipo de Primera; seguimientos individuales; entrenadores con una línea compartida de trabajo; y, medular, el 35% del presupuesto global siempre reinvertido en las inferiores.
Así, Independiente del Valle fue campeón de las CONMEBOL Sudamericana 2019 y 2022. Y así compite en la CONMEBOL Libertadores. Con Justin Lerma, “uno de los mejores talentos de su generación en Sudamérica”, en palabras de Sebastian Kehl, director deportivo del Borussia Dortmund. Pero Lerma no está solo: lo acompañan en el plantel actual Patrik Mercado -22 años, elegido el mejor jugador del fútbol ecuatoriano en 2025-, Darwin Guagua y Juan Riquelme Angulo, juveniles de 18 años.
Con una base de futbolistas de la casa, ‘IDV’, finalista en la edición de 2016 (derrota ante Atlético Nacional), va en busca de su primera CONMEBOL Libertadores. Forma parte del orgullo nacional, pero también el propio: el formador.
