- El sorteo celebrado el 19 de marzo en la sede de CONMEBOL entregó una serie de cruces de alto voltaje
- La acción en la Fase de Grupos comenzará a partir del próximo 7 de abril
El sorteo celebrado el 19 de marzo en la sede de CONMEBOL entregó una serie de cruces de alto voltaje. La acción en la Fase de Grupos comenzará a partir del próximo 7 de abril y, como cada año, el certamen más apasionante del continente ya empieza a jugarse mucho antes de que la pelota se ponga a rodar.
Los 32 equipos ya conocen su destino en una etapa que combina una serie de desafíos que, en muchos casos, podrían tranquilamente pertenecer a instancias decisivas. Cada partido tendrá su propia historia, pero hay algunos que sobresalen desde la previa: encuentros que por peso específico, actualidad o carga simbólica prometen capturar la atención de todo el continente. El menú copero está servido.
Flamengo - Estudiantes
El último campeón de la CONMEBOL Libertadores se reencontrará rápidamente con una de sus víctimas. Será uno de los cruces más atractivos de la Fase de Grupos por presente pero también por historia: entre los dos se reparten ocho títulos continentales. Aunque su último título fue en 2009, el 'Pincha' siempre es un rival exigente capaz de escribir cualquier hazaña.
Estudiantes demostró su mística copera en la última edición. Primero superó la Fase de Grupos como líder tras relegar al Botafogo campeón defensor, Universidad de Chile y Carabobo. En octavos de final consiguió una victoria trascendental en el Estadio General Pablo Rojas ante Cerro Porteño de Paraguay con un penal de Santiago Ascacibar en el octavo minuto adicionado del segundo tiempo. Tras defender su ventaja con un 0-0 en la vuelta en La Plata, el conjunto por entonces dirigido por Eduardo Domínguez viajó al Estadio Maracaná para enfrentar al Flamengo en su primer cruce por la CONMEBOL Libertadores.
El Mengão arrancó con un andar implacable con los goles de Pedro y Guillermo Varela en los primeros diez minutos pero Estudiantes se recuperó del golpe inicial y terminó la noche rescatando una derrota por 2-1 en el último minuto de juego. Una semana después, en busca de la hazaña, el 'León' completó una noche memorable: Gastón Benedetti igualó la serie en el segundo minuto de agregado en el primer tiempo y completó una actuación a la que solo le faltó el gol de la clasificación. Los penales definieron el futuro de ambos en el campeonato: Flamengo no falló, aprovechó las atajadas de Agustín Rossi ante Benedetti y Ascacibar y continuó su camino hacia su cuarta consagración en el certamen más importante de América.
Boca Juniors - Cruzeiro
El conjunto ‘Xeneize’ se reencontrará con el rival al que venció en su primera consagración continental: se impuso ante el Cruzeiro campeón de América en la edición de 1967 en una triple final inolvidable que se definió por penales en el Estadio Centenario de Montevideo, una ciudad que albergará la definición de 2026. La atajada de Hugo Gatti a Vanderlei es parte de la historia grande del torneo.
Con más antecedentes en un pasado regado de duelos en diferentes competiciones del plano internacional, dos campeones continentales empezarán su camino hacia la Gloria Eterna con un Grupo D de alta intensidad que también componen Universidad Católica de Chile y Barcelona de Ecuador.
Boca irá en busca de la ansiada séptima corona, tras haberse quedado a las puertas en las finales de la CONMEBOL Libertadores 2012 ante Corinthians y en 2023 ante Fluminense. La Raposa conquistó su primera corona en 1966 ante River Plate de Argentina, repitió en 1997 ante Sporting Cristal de Perú y protagonizó su última definición en la derrota ante Estudiantes de La Plata.
Peñarol - Corinthians
Otro mano a mano protagonizado entre campeones de la CONMEBOL Libertadores. El Grupo E, que completarán Platense de Argentina y Santa Fe de Colombia, tendrá a dos gigantes del continente. El ‘Manya’ es cinco veces campeón de América, aunque celebró su último título en la campaña de 1987. Corinthians alcanzó por primera -y hasta ahora única- vez la Gloria Eterna con su inolvidable victoria ante Boca Juniors en 2012.
El último antecedente entre ambos fue por la CONMEBOL Sudamericana 2021. Al igual que en esta CONMEBOL Libertadores, compartieron el Grupo E en dos trámites con idéntico desenlace: Peñarol festejó en São Paulo por 2-0 y repitió en el 'Campeón del Siglo' con un impresionante 4-0. El ‘Carbonero’ construyó varias noches memorables en aquella copa: eliminó a Nacional en el clásico de octavos de final antes de vencer a Sporting Cristal de Perú en cuartos de final y caer en semifinales ante Athletico Paranaense de Brasil.
El Timão, con el poder de sus incorporaciones europeas, volverá a participar de la Fase de Grupos después de un 2025 en el que quedó afuera en la Fase 3 ante Barcelona de Ecuador. Peñarol viene de ser semifinalista en 2024 y octavo finalista en 2025. Con Diego Aguirre, gloria del club como jugador y ahora como entrenador, el combinado charrúa sueña con una nueva proeza.
Liga de Quito - Lanús
El ‘Granate’ llega a la CONMEBOL Libertadores después de un 2025 de ensueño en el que conquistó la segunda CONMEBOL Sudamericana de su historia tras vencer a Atlético Mineiro por penales en el Estadio Defensores del Chaco de Asunción. Y en el arranque de 2026 revalidó sus credenciales con la victoria ante Flamengo en la CONMEBOL Recopa Sudamericana: el elenco dirigido por Mauricio Pellegrino redondeó una serie perfecta, demostrando el potencial de su funcionamiento colectivo apuntalado por los grandes rendimientos individuales de su plantel.
El 'Grana' festejó en la ida en casa con el gol de Rodrigo Castillo y se quedó con el trofeo tras un histórico triunfo en el Estadio Maracaná: tras caer por 2-1 en los noventa minutos, Lanús compitió durante el tiempo suplementario y a los 13' del segundo tiempo apareció José Canale por todo lo alto para empatar la serie. Con Flamengo en busca del título, Dylan Aquino firmó el 3-2 definitivo que consagró al equipo bonaerense.
Finalista de la edición 2017, instancia en la que cayó ante Gremio, consiguió su clasificación a la CONMEBOL Libertadores gracias a la obtención de la CONMEBOL Sudamericana. Pese a haber perdido a Rodrigo Castillo en el último mercado, vendido al Fluminense de Brasil, el combinado de Pellegrino se presenta como uno de los grandes protagonistas de la máxima cita.
Será una buena medida para sus intenciones el Liga de Quito que fue semifinalista de la edición 2025 tras eliminar al Botafogo en octavos de final, a São Paulo en cuartos y tener contra las cuerdas al Palmeiras en semifinales después de imponerse por 3-0 en Quito. LDU ya conoce el sabor de la Gloria Eterna: en la CONMEBOL Libertadores 2008 encadenó triunfos ante Estudiantes, San Lorenzo, América de México y Fluminense para convertirse en el primer ecuatoriano en levantar el título.
Independiente del Valle - Rosario Central
Ninguno de los dos fue campeón aún de la CONMEBOL Libertadores pero ambos disponen de argumentos para soñar con hacer historia en esta edición 2026. Independiente del Valle fue subcampeón de la edición 2016 de la CONMEBOL Libertadores tras sorprender a dos gigantes continentales como River Plate y Boca Juniors: desde entonces se convirtió en un rival de cuidado en la escena internacional, especialmente en una CONMEBOL Sudamericana en la que conquistó los títulos de 2019 y 2022 además de alcanzar las semifinales de 2025.
Rosario Central fue dos veces semifinalista, primero en la edición 1975 y después en 2001. En 2024 fue su última participación: finalizó tercero en la Fase de Grupos, relegado por Atlético Mineiro y Peñarol. Pero ahora el ‘Canalla’ afrontará el torneo tras un 2025 en el que finalizó como el líder de la tabla anual con Ángel Di María como emblema.
Gonzalo Belloso, su Presidente, celebró la jerarquía de su plantel, potenciada por la presencia de 'Fideo': "No queríamos repetir lo de 2024, cuando llegamos desarmados. Por eso apostamos por un proceso más sólido con (Jorge) Almirón. Hoy tenemos un buen equipo y estamos contentos, creemos que podemos competir".
Rosario Central e Independiente del Valle compartirán el Grupo H, junto a Libertad de Paraguay y UCV FC de Venezuela.
