- O capitão do Vasco da Gama voltou a ser decisivo no jogo de volta das Oitavas de Final da CONMEBOL Sudamericana contra o Olimpia.
- O meio-campista marcou o gol que deu início à virada em Assunção e assinou mais uma grande atuação na Gran Conquista.
Nascido em São Luís, Thiago Mendes encarna em sua figura a essência de uma equipe combativa, aguerrida e que também demonstra qualidade na posse de bola. Mendes foi o destaque nos Playoffs com seu gol contra o Independiente Medellín e voltou a ser protagonista diante do Olimpia, desta vez com um gol que neutralizou um momento delicado quando o Vasco estava em desvantagem.
O meio-campista revelado pelo Goiás, que também passou pelo São Paulo antes de se transferir para o Lille, da França, chegou ao Vasco da Gama em meados de 2025 e rapidamente se consolidou como capitão e peça indispensável da equipe vascaína.
O treinador português Pedro Emanuel, que sucedeu o histórico Renato 'Gaúcho' no cargo, apostou em um esquema de proposta ofensiva, tendo Mendes como símbolo da intensidade, da força na marcação, da qualidade no primeiro passe após a recuperação da bola e da chegada à área adversária.
Essas características ficaram evidentes nos duelos exigentes da Fase Eliminatória da CONMEBOL Sudamericana. Mendes disputou apenas alguns minutos em duas das seis partidas da Fase de Grupos devido a uma lesão no tornozelo: na segunda rodada, contra o Audax Italiano, e na última, diante do Barracas Central.
Sua recuperação foi um impulso para a equipe carioca, que permanece invicta internacionalmente desde seu retorno.
No jogo de ida dos Playoffs das Oitavas de Final, o Vasco empatou por 2 a 2 com o Independiente, em Medellín. Na volta, com um gol decisivo de Mendes, o representante brasileiro avançou para a fase seguinte. Nas Oitavas de Final, após o empate sem gols no jogo de ida, no Rio de Janeiro, o Vasco viajou para Assunção com o objetivo de manter vivo seu sonho. O gol precoce de Esteban Matus colocou a equipe paraguaia em vantagem. Mas, mais uma vez, o capitão brasileiro apareceu para dar início à reação: marcou o gol de empate, e o Cruzmaltino acabou celebrando uma vitória por 4 a 1.
Em cenários exigentes, longe de casa e em uma competição repleta de grandes desafios, Mendes aumenta ainda mais sua importância — e é nele que o Vasco da Gama deposita suas esperanças em busca da Gran Conquista.
