- Sem Neymar nem Gabigol entre os relacionados, o 'Peixe' empatou em 0 a 0 no Bellavista e ficou com o confronto graças ao 2 a 1 da ida na Vila Belmiro.
- A equipe de Cuca enfrentará o Atlético Mineiro nas Quartas de Final; o Macará, líder invicto de seu grupo, se despediu da Copa de cabeça erguida.
O Santos está nas Quartas de Final da CONMEBOL Sul-Americana, e pagou a passagem com uma moeda diferente da de suas noites de gala: sem futebol de estrelas, com ordem, sacrifício e uma defesa que não se quebrou nunca. Nos 2.500 metros de altitude de Ambato, o 'Peixe' empatou em 0 a 0 com o Macará e sustentou o 2 a 1 conquistado na ida na Vila Belmiro, em uma noite em que o mandante o pressionou até o último suspiro.
A particularidade estava na lista de relacionados antes mesmo do campo: nem Neymar nem Gabigol, os dois grandes nomes do confronto, viajaram à altitude. Cuca apresentou um time alternativo, com Thaciano e Gustavo Caballero no ataque e um banco povoado de garotos da base, e o plano ficou à vista desde o início: ceder a bola, fechar os caminhos, defender a vantagem da ida e buscar espaços no contra-ataque.
O desenrolar mostrou que o time brasileiro conseguiu impor suas condições. O Macará dominou a partida do início ao fim; e o Santos, embora tenha somado sete finalizações, nunca encontrou o gol de Rodrigo Rodríguez. O mandante esbarrou permanentemente na firmeza da última linha visitante, com Brazão atento a cada cruzamento para derrubar a ilusão equatoriana. A equipe de Guillermo Sanguinetti acumulou ataques, sobretudo pelos lados com Viera e Campana, mas nunca encontrou a finalização que acendesse definitivamente o Bellavista.
Na etapa final, Cuca mexeu cedo — Benjamín Rollheiser e o jovem Rafael Gonzaga entraram no intervalo — e a partida ficou cada vez mais difícil para o mandante, que arriscou com as entradas de José Klinger, Martín Tello e Luca Ferro. O prêmio nunca chegou: o 0 a 0 se sustentou até os sete minutos de acréscimos e ao Macará restou a frustração de uma eliminação sem ter perdido nos 90 minutos da volta.
A despedida do 'ídolo ambateño' merece um parágrafo à parte. Em sua terceira participação na CONMEBOL Sul-Americana, a equipe de Sanguinetti assinou a melhor campanha continental de sua história: foi líder invicto de seu grupo, superou pela primeira vez a fase inicial e se despediu da Copa pressionando até o fim diante de sua torcida. O confronto com o Santos se definiu, no fim das contas, por um único gol em 180 minutos.
O 'Peixe', por sua vez, segue viagem rumo à Grande Conquista, o único título CONMEBOL que falta em suas vitrines, e já tem um cruzamento de peso-pesado no horizonte: o Atlético Mineiro, que nesta quarta-feira eliminou o Bragantino em um confronto vibrante, nas Quartas de Final. A ida na Vila — a do gol 100 de Gabigol e da virada — acabou valendo um confronto inteiro. Em Ambato, sem seus craques, o Santos demonstrou que também sabe se classificar sofrendo.
A partida em números:
- O Santos eliminou equipes equatorianas nas três ocasiões em que as enfrentou em oitavas de final de competições CONMEBOL: diante da Liga de Quito na Libertadores de 2004 e de 2020, e contra o Macará na Sul-Americana 2026. Na edição de 2020, além disso, alcançou a final do torneio.
- É a primeira vez desde 2013 que o Santos evita a derrota em uma partida de competições CONMEBOL sem finalizações no gol. É apenas a segunda ocasião nesse período em que não registra chutes entre as traves; a anterior também foi diante de uma equipe equatoriana, o Barcelona, embora naquela vez tenha saído derrotado.
- Os jogadores do Macará Franco Posse e Agustín Campana (nove entre os dois) finalizaram mais do que todo o Santos (sete), e apenas o próprio Franco Posse tocou na bola na área rival as mesmas vezes que toda a equipe brasileira completa (oito).
- Gustavo Henrique é o único jogador do Santos que conseguiu vencer 5+ desarmes em mais de uma partida em uma única edição de qualquer competição CONMEBOL desde pelo menos 2013 (cinco de dez diante do Recoleta, em abril, e cinco de sete hoje contra o Macará).
- Apenas diante do Estudiantes de La Plata, em abril de 2018, na CONMEBOL Libertadores, o Santos realizou mais cortes (57) e mais cortes aéreos (26) em uma partida de qualquer competição CONMEBOL desde pelo menos 2013 do que hoje contra o Macará pela CONMEBOL Sul-Americana (24 cortes aéreos de 46 no total).
