- Los 32 equipos que participarán de la Fase de Grupos ofrecen varias historias a seguir bien de cerca.
- Regresos, nuevos desafíos, cruces de vereda, récords inminentes y más rumbo a la fase de grupos.
La CONMEBOL Libertadores calienta motores. Después de haber completado las fases previas y con los 32 equipos que integrarán los bolilleros ya definidos, el sorteo del próximo 19 de marzo determinará el camino de los equipos rumbo a la gloria eterna. El 7 de abril volverá a rodar la pelota con los apasionantes primeros encuentros y nuevas historias comenzarán a escribirse para quedar grabadas para siempre en los anales de la competición más importante del continente.
Cada edición del torneo continental trae consigo nuevas narrativas: equipos que buscan reafirmar su dominio, gigantes que intentan recuperar su lugar en la cima y clubes que sueñan con protagonizar la gran sorpresa. En ese escenario cargado de historia, presión y pasión, siempre aparecen futbolistas capaces de marcar la diferencia, de inclinar partidos decisivos y de convertirse en los rostros de la campaña de sus equipos.
La Fase de Grupos suele ser el primer gran termómetro de la competición. Allí se empiezan a perfilar los candidatos, surgen revelaciones y se consolidan figuras que luego pueden definir eliminatorias. Por eso, antes de que empiece a rodar la pelota, ponemos el foco sobre diez nombres propios que prometen ser protagonistas en el arranque del torneo.
Ángel Di María
Pocos jugadores tienen su carrera y palmarés, una travesía de ensueño en la que vistió varias de las camisetas más importantes del planeta y levantó los títulos más preciados del mundo futbolero. ‘Angelito’ conoce la gloria en casi todas sus formas: fue campeón del mundo, de América y de los Juegos Olímpicos con la Selección Argentina, levantó la Champions League con el Real Madrid y acumuló varios títulos locales con la Casa Blanca, con el PSG francés y con el Benfica portugués, además de vestir las camisetas de Manchester United y Juventus.
Después de cumplir el sueño de ser campeón del mundo con Argentina, una hazaña para la que fue fundamental con su gol en la final ante Francia, Di María decidió regresar a sus orígenes. Pese al interés de otros equipos y diferentes mercados, el amor fue más fuerte: Rosario Central golpeó a su puerta, el ídolo empacó las maletas y volvió a casa junto a su familia.
Alrededor de su figura se construyó un Rosario Central protagonista que culminó el año 2025 como el equipo que más puntos sumó en el fútbol argentino. Y Di María, como tocado por la varita, protagonizó varios momentos inolvidables como su tiro libre en el clásico ante Newell's, su gol olímpico ante Boca Juniors o su reciente actuación ante Racing Club en el 'Cilindro' de Avellaneda. Cada actuación suya es un nuevo capítulo en una carrera legendaria: a sus 38 años sigue siendo desequilibrante e imparable como lo fue a lo largo de su carrera.
Su retorno a la CONMEBOL Libertadores representa el primer paso para cumplir uno de los pocos objetivos que le quedan en su carrera. Meses antes de consumar su regreso en mayo de 2025, Di María se animaba a soñar en grande: “La verdad es que me gustaría volver a jugar una Libertadores con Central. La jugué una vez cuando tenía 17 años, era muy chico y no pude vivirla tanto. Sería un sueño poder ganarla, sería algo muy lindo. Es un sueño ganar un título con Central y me gustaría cumplirlo, pero ganar la Libertadores ya no es ni un sueño, sería más que eso: sería algo histórico y el mejor broche final que podría tener mi carrera”.
Lucas Paquetá
Flamengo fue campeón de la CONMEBOL Libertadores y del Brasileirao en 2025. Rumbo a 2026, con el objetivo principal de defender sus coronas, el Mengão redobló su apuesta: no solo mantuvo intacta su formación sino que desembolsó una cifra millonaria para repatriar a Lucas Paquetá en el traspaso más caro de la historia del fútbol sudamericano.
Recibido como un héroe, el ex mediocampista del West Ham reconoció que había rechazado varias ofertas de poderosos europeos para volver al club que lo formó como jugador: "Tottenham y Chelsea me llamaron. Lo curioso es que Tatá (su agente) me llamó y me dijo: 'El Chelsea llamó, van a hacer una oferta'. Respondí: 'Vale, ¿y Flamengo? Yo quiero que me cuentes sobre Flamengo'. Y así se dio”.
Paquetá llegó a Flamengo con diez años en 2007 y creció en las fuerzas básicas del Rubro-Negro hasta subir al primer equipo en 2016. Dos años después, tras 96 partidos y 18 goles, se marchó al Milan italiano y empezó una travesía de siete años por Europa donde también defendió las camisetas del Olympique de Lyon y West Ham, club con el que conquistó la Conference League europea.
Con 28 años, y pese al interés de otros poderosos europeos, Paquetá vestirá la camiseta del ‘Fla’ en su presentación en la edición 2026 de la CONMEBOL Libertadores: “Necesitaba esto. Siempre fui muy Flamengo. Nada me sacó de la cabeza que algún día volvería a casa. Quizás Flamengo no me necesitaba, pero yo necesitaba a Flamengo. Los resultados hablan por sí solos, 2025 fue un año victorioso y eso hacía que mis ojos brillasen”.
Leandro Paredes
Boca regresará a la Fase de Grupos de la CONMEBOL Libertadores con un campeón del mundo como bandera. Hijo de la casa y mimado desde aquel debut con apenas 16 años, su retorno fue reconocido como un acto de amor por los hinchas que convirtieron a Leandro Paredes en la nueva imagen de su estampita futbolera en busca del séptimo título en la historia del club 'Xeneize'.
Una década después de su partida hacia el Viejo Continente, Paredes eligió cerrar su etapa más reciente en la Roma y rubricar un nuevo vínculo con el combinado azul y oro que fue celebrado por más de 50.000 hinchas en La 'Bombonera' en julio de 2025. Formado en las divisiones inferiores del club y protagonista de una carrera que lo llevó por algunas de las ligas más competitivas del mundo, el mediocampista regresa con la jerarquía y la experiencia que le otorgaron sus batallas en Roma, París Saint-Germain, Juventus y la Selección Argentina.
Paredes se fue como enganche y volvió como número cinco, una transformación que lo llevó a convertirse en uno de los pilares de la Argentina campeona del mundo y bicampeona de América. Su impacto fue inmediato: Boca creció futbolísticamente, venció a River en el clásico y consiguió la clasificación directa a la fase de grupos. Su pegada marcó la diferencia partido tras partido, la herramienta más efectiva de su arsenal de recursos.
Ahora, con la madurez de los grandes líderes y el respaldo de La 'Bombonera', Paredes se prepara para afrontar el gran desafío que moviliza a todo Boca: conducir al equipo en la búsqueda de la ansiada séptima CONMEBOL Libertadores, el trofeo que el club persigue desde hace más de una década.
Nicolás Lodeiro
No viene, vuelve. Así oficializó Nacional el retorno de Lodeiro al Gran Parque Central. "Siempre estuvo vivo volver. Uno es hincha del club y siente la camiseta como nadie. Me mantiene vivo vestir la camiseta de nuevo. Estoy feliz por cómo se dio, uno resigna todo, y vuelvo por amor al club, por las ganas de estar acá. Obviamente uno quiere jugar la Libertadores, pero todos los partidos", reflexionó en su primera conferencia de prensa en el 'Bolso' tras una larga aventura en el exterior que lo llevó a defender los colores de Ajax, Botafogo, Corinthians, Boca Juniors, Seattle Sounders, Orlando City y Houston Dynamo de la Major League Soccer.
Lodeiro cumplió su objetivo inicial en los primeros seis meses: fue campeón Uruguayo en una vibrante definición en el clásico ante Peñarol. Pese a que el mismo ‘Nico’ puso en duda su continuidad, finalmente el 14 ‘Bolso’ cumplirá su objetivo de participar de la CONMEBOL Libertadores.
En 2009 fue partícipe de la última gran campaña del gigante uruguayo: fue el tercer equipo que más puntos sumó durante la fase de grupos y alcanzó las semifinales tras vencer al Palmeiras en cuartos. En 2016 también alcanzó la misma instancia pero como integrante de Boca Juniors en una serie que finalizó con derrota para los 'Xeneizes' ante Independiente del Valle. “Siempre soñé con ganar la Libertadores”, dijo por aquellos días y buscará cumplir su deseo en 2026.
Rodrigo Castillo
El delantero de Lanús fue fundamental en su doble consagración internacional, convirtiéndose en una de las revelaciones del fútbol argentino después de haber debutado en la primera división recién a sus 23 años. La secretaría técnica lo detectó cuando jugaba en Gimnasia y apostó por él en un vínculo teñido de gloria: anotó los tres goles en las semifinales de la Sudamericana ante Universidad de Chile, fue titular en la Final ante Atlético Mineiro y marcó dos tantos en la CONMEBOL Recopa ante Flamengo.
Con una interesante cantidad de recursos futbolísticos para anotar, Castillo combina potencia física, buen juego aéreo y una notable capacidad para moverse dentro del área. Su crecimiento fue tan rápido como impactante, hasta convertirse en la principal referencia ofensiva del Granate dirigido por Mauricio Pellegrino. Sus actuaciones sedujeron al Fluminense, que desembolsó una cuantiosa cifra para quedarse con sus servicios.
Campeón de la CONMEBOL Libertadores en 2023, el 'Flu' dirigido por el argentino Luis Zubeldía regresará a la máxima cita continental tras participar de la Sudamericana en 2025: alcanzó los cuartos de final y fue eliminado por el Lanús campeón.
Pablo Vegetti
Después de haber construido toda una carrera en el ascenso argentino, Vegetti encontró después de los treinta años su plenitud futbolística. Tras brillar en Belgrano de Córdoba, en 2023 se mudó a Brasil a sus 34 años para transformarse en una de las grandes figuras del Vasco Da Gama: Primero fue fundamental para la permanencia en la máxima categoría del fútbol de su país y en 2025 finalizó como el máximo artillero del fútbol brasileño con 27 goles entre todas las competiciones nacionales. Con 60 goles en 140 partidos durante los últimos tres años, el 'Pirata' abandonó el club como el tercer máximo goleador del club en el Siglo XXI, apenas por detrás de Romário y Edmundo.
Con el objetivo de replicar su hegemonía paraguaya en la CONMEBOL Libertadores, el Cerro Porteño campeón del Clausura 2025 se reforzó con Vegetti, quien en su presentación destacó la posibilidad de jugar por primera vez la máxima competencia de América: "Fue un punto importante a la hora de tomar la decisión de venir. Todos los equipos que la juegan la quieren ganar, y haremos nuestro trabajo para darle esa ilusión al hincha: ojalá todos juntos la podamos conquistar. Tengo unas expectativas muy grandes, vengo a un club que viene de salir campeón y con ganas de pelear la Libertadores”.
Jesse Lingard
Corinthians regresa a la CONMEBOL Libertadores en medio de una revolución alrededor de la llegada del primer jugador inglés en la historia del Brasileirao y de la competición continental. El Timão ya cuenta con el neerlandés Memphis Depay y sumó a un nuevo europeo en busca de su segundo trofeo en la competición más relevante de América.
Jesse Lingard nació el 15 de diciembre de 1992 en Cheshire, Inglaterra. Fichado por la academia del Manchester United, vistió en 149 ocasiones la casaca de los Diablos Rojos, además de jugar para el Leicester City, Birmingham City, Brighton & Hove Albion, Derby County, West Ham United y el FC Seoul coreano.
Con la camiseta 77 en su espalda, un número que hace referencia al Campeonato Paulista de 1977 que tiene una inmensa relevancia en la historia del club, Lingard intentará darle un salto de calidad ofensivo al elenco de Dorival Junior como camisa 10: “Puedo jugar como un 10, puedo jugar en la punta izquierda. Para dar lo mejor de mí, suelo jugar de 10. Depende de la formación; puede ser en un 4-3-3, pero prefiero jugar de 10”.
Fábio
Pocas historias de perseverancia y longevidad en el fútbol sudamericano resultan tan impactantes como la de Fábio. El legendario arquero brasileño, símbolo de regularidad durante más de dos décadas, continúa siendo una pieza fundamental en el arco de Fluminense incluso superados los cuarenta años.
Determinante para la consagración del Fluzão en la edición de 2023, volverá a la cita máxima como uno de los líderes del conjunto de Luis Zubeldía y podría inmortalizar su nombre en la historia de la competición como el jugador con más presencias de todos los tiempos.
El récord es de Éver Hugo Almeida con 113 encuentros en 16 participaciones, todos bajo los tres palos de Olimpia de Paraguay durante sus días más gloriosos: el ‘Franjeado’ levantó dos CONMEBOL Libertadores en aquella época, que más tarde convertirían en tres. Segundo en la lista aparece Franco Armani, el arquero de River Plate que sumó 112 cotejos en doce ediciones y fue clave para dos consagraciones del Millonario. El tercer escalón del podio lo comparten Enzo Pérez -quien sumó un encuentro durante la fase previa con Argentinos Juniors- y el propio Fábio, ambos con 110 partidos.
Dueño de reflejos intactos, un liderazgo silencioso pero imponente y una enorme experiencia en partidos decisivos, Fábio ha construido una carrera marcada por récords de presencias y actuaciones memorables: en agosto de 2025 superó a Peter Shilton para convertirse en el futbolista con más partidos en la historia del fútbol mundial. En la Fase de Grupos, salvo una situación inesperada, debería hacer más historia.
Hugo Rodallega
En junio del año pasado sus lágrimas recorrieron el mundo entero. La Final del torneo Apertura de la Liga Colombiana entre Independiente Santa Fe e Independiente Medellín era un intenso duelo entre dos equipos que no se daban ventajas, ni en el desarrollo ni en el marcador.
Transcurrían los 35' del segundo tiempo y Hugo Rodallega, afectado por una molestia en el aductor, miró hacia el banco de su equipo para pedir el cambio. Pero antes de que el entrenador Pablo Peirano pudiera realizar el cambio, y mientras el capitán se tapaba la cara con la remera para evitar que las cámaras captaran sus desconsoladas lágrimas, su compañero Edwar López se lanzó por la banda derecha y centró atrás para la aparición estelar de un Rodallega que definió con un derechazo para conseguir el décimo título en la historia del club.
Máximo artillero del campeonato con 16 tantos, se entronizó como el máximo referente ofensivo del club y en un ídolo moderno desde su retorno al fútbol colombiano en 2023. Si bien durante sus primeros años como profesional había vestido las camisetas de Deportes Quindío y Deportivo Cali, tras desempeñarse en el Bahía de Brasil firmó con ‘Los Cardenales’ y los hinchas del ‘León’ lo adoptaron rápidamente como su emblema. A sus cuarenta años, renovó su vínculo en noviembre con la ilusión de replicar sus hazañas en el plano internacional.
Maximiliano Silvera
La campaña en la que Peñarol alcanzó las Semifinales en la edición 2024 tuvo en Maximiliano Silvera a uno de sus principales argumentos. El delantero anotó seis tantos en 12 encuentros y aportó numerosos intangibles que no se detectan a simple vista: encarna el perfil clásico del atacante uruguayo. Silvera es intenso, combativo y siempre está al acecho dentro del área.
Con buena presencia física, sabe jugar de espaldas al arco para fijar a los centrales y generar espacios, exprime al máximo el juego directo y se mueve con inteligencia para atacar los espacios. De presión constante y carácter competitivo, es un '9' que incomoda a las defensas rivales y convierte cada pelota suelta en una oportunidad de gol.
Tras haber conquistado cinco títulos y después de un 2025 en el que mantuvo su cuota anotadora con la camiseta 'Manya', Silvera, decidió cruzar de vereda el delantero fue anunciado como refuerzo Tricolor.
